アストロバイオロジーは、宇宙における生命の可能性を探究する学問です。さらに、私たちの地球というハビタブル惑星の成り立ちや環境変動の理解にも貢献する、極めて学際的な研究分野です。天文学や地球惑星科学、生物学・生命科学など多様な分野が連携するこの領域は、私たちの存在が宇宙において特異なのか、それとも普遍的なのかという、自然界の根源的な問いに挑む知的探究でもあります。

アストロバイオロジーセンター（ABC）は、こうした学問の最前線に立ち、分野横断的な研究を推進する拠点として、2015年4月に自然科学研究機構の直轄センターとして設立されました。国立天文台と基礎生物学研究所の研究者が集まり、学際的な連携のもとに発足したABCは、その後、国内外から優秀な研究者が加わり、また、公募研究を通じて国内の大学・研究所における萌芽的な研究を支援し、連携を深めてきました。こうした取り組みにより、アストロバイオロジー分野が国内に根付き、発展する基盤づくりにも貢献してまいりました。

アストロバイオロジーにはさまざまな研究課題がありますが、当センターでは特に、太陽系外に地球のようなハビタブル環境を持つ惑星、そして生命の存在を示す手がかり（いわゆる生命兆候）を発見することに力を注いでいます。その目的のために、当センターは、地上および宇宙望遠鏡を用いて太陽系外の惑星（系外惑星）の観測を行う「系外惑星探査プロジェクト室」、光合成など生命の存在を示す可能性のある生命活動を研究する「宇宙生命探査プロジェクト室」、それらの観測研究を可能にする装置開発を行う「アストロバイオロジー装置開発室」から構成されています。

系外惑星研究は、1995年の惑星発見以降、急速に発展し、現在では6000個を超える惑星の存在が知られています。これまでの探査によって、惑星の多様性や形成過程に関する理解が深まり、次なる目標は、ハビタブルな環境や生命の存在を示す手がかりの検出へと移りつつあります。当センターでは、将来の宇宙望遠鏡ミッションであるHabitable Worlds Observatory（HWO）や、地上の超大型望遠鏡Thirty Meter Telescope（TMT）による観測を見据え、ハビタブル惑星の大気の性質や観測可能性に関する理論的・実証的研究を進めてまいります。

アストロバイオロジーは非常に広がりのある学問分野であり、当然ながら、当センターだけでその分野全体を担うことはできません。国内外のさまざまな研究機関や研究グループと連携しながら、当センターがそのハブとして機能することで、分野全体の発展を支えることが重要です。また、この分野は今後ますます発展していくことが期待されており、将来を担う若い世代の皆さんに興味を持っていただき、研究に参加していただくことを心より願っています。今後とも、アストロバイオロジーセンターの活動へのご理解とご支援を賜りますよう、よろしくお願い申し上げます。